紫甘薯里含有大量的淀粉、糖类，还有蛋白质、脂肪、维生素及钙、铁、钾、磷等矿质元素及18种氨基酸。营养平衡、齐全，营养价值不低于米面，已被世界公认为营养食品及食品。紫甘薯的营养成分及功效，越来越受到人们的重视。据中国营养学会预测，未来年人均口粮中仍将保持36千克薯类，这是国为紫甘薯营养丰富，还有医疗功效。甚至能预症的发生。从我国人多耕地少，自然灾害多的国情出发，紫甘薯种植面积应保持相对稳定，不宜减少过多。

    因为紫甘薯的种植面积和产量的增减，直接影响着我国全年粮食的丰歉。例如，1985年由于放松了紫甘薯生产，全国当年薯类（包括马铃薯）种植面积减少1600千公顷，因而使当年减产原粮500万吨，约占该年全国粮食减产总量的1/4，造成1986年工业原料和饲料紧缺，以紫甘薯为原料的工业不得不改用主要粮食，更加剧了粮食的供需矛盾。

    为了满足人类对紫甘薯日益增加的需求，确保我国粮食安全、减缓工业用粮矛盾、解决能源危机，今后需重新认识紫甘薯在未来世界的地位和意义，重视紫甘薯生产，加强紫甘薯生产、综合利用和科技攻关工作，稳定种植面积，进一步提高紫甘薯生产量。
    紫甘薯是世界上重要的粮食、饲料和食品加工、化工、能源业的原料作物。普遍种植于世界上热带和亚热带地区的100多个国家。原产美洲，引进我国已有400多年，因其产量高、风味好、有营养、用途广、繁殖及栽培简便，在我国从南到北广为栽种。栽培面积和总产仅次于水稻、小麦、玉米，居第四位，成为我国当前低投入、高产出、抗旱、耐瘠的主要的粮食作物之一。
     随着我国农业产业结构的调整和人民生活水平的提高，人们也逐步改变了把紫甘薯视为粗粮的看法。紫甘薯已经成为工业中的能源作物和生活中的食品，在农业产业化和人们的膳食结构中发挥着越来越大的作用。紫甘薯综合利用项目很多，是当前我国的一个能够横跨种植业、养殖业、加工业、能源业等多种行业和参与面广的可持续发展产业。随着紫甘薯产业的不断发展，必定对我国农村经济的发展起到一定的促进作用。
     我国紫甘薯资源十分丰富，由于其具有高产、稳产、适应性广、抗灾性强的特点，全国85%以上的省市都有栽培。目前我国已成为世界上大的紫甘薯主产国，据FA0(2000年)统计，我国紫甘薯年种植面积616万公顷，总产1.17亿吨，分别占世界种植面积和总产的68．1％和86．8％，紫甘薯面积、总产均居世界第一。紫甘薯种植面积较大的省（市）有四川、河南、山东、安徽、广东、湖南、福建、湖北、河北、广西、重庆等。21世纪以来，我国紫甘薯单产稳定在每公顷为20吨以上，相当于世界紫甘薯平均单产的1.4倍。紫甘薯浑身是宝，营养丰富，具有广阔的开发利用前景。

     在现有粮食作物门类中，紫甘薯单位面积产量紫甘薯高。在瘠薄旱地一般鲜薯每667平方米1.5－2吨，在高产地块鲜薯每667平方米达4－5吨。河南省利用高产品种进行高产栽培，鲜薯高产量每667平方米已达到7吨以上。紫甘薯单株高产潜力也非常惊人，广西省单株高产量曾达446千克，河南省大薯块曾达46千克。我国薯区，用于栽种紫甘薯的耕地多是边远瘠薄地，若用中等肥力的耕地来栽培紫甘薯，产量定会大幅度上升。
     由于紫甘薯是无性繁殖作物，收获产量是地下薯块，因此与其他有性繁殖作物相比，更具有稳产、抗灾力强的特性。  

     在秋季中后期若遇上严重的干旱、冰雹等自然灾害，在玉米、豆类等作物因灾害造成绝收的情况下，而紫甘薯在灾后可立即恢复生机，可满足紫甘薯产业对原料的需求，从而可减轻因灾害造成的压力，在土地资源有限时，紫甘薯与小麦、玉米、烟叶、芝麻、豆类等作物进行间作套种。这些特点为发展紫甘薯产业化生产大量紫甘薯资源提供了良好的基础条件。