我国是世界紫甘薯生产大国，种植面积约600万hm2，总产1.2亿t，分别约占世界种植面积和总产的65.4%和85.9%(FAO  2002年）。近年来，随着我国产业结构的不断调整、人们食物构成的变化、农业生产和食品、轻工、化工、饲料加工业的不断发展，紫甘薯的地位已经发生了根本的变化，由原来的粗粮一跃成为能源、轻工、化工、食品工业加工原料和饲料。紫甘薯正 以其特有的经济价值而日益受到人们的重视。

    1978年改革开放以来，由于推行农村生产责任制而产生的巨大政策威力，随着作物布局的优化调整，小麦、玉米等粮食产量大幅度增加，粮食共需矛盾减弱，加上人民生活水平普遍提高，膳食结构随之发生很大变化，用紫甘薯做为主食的农民日益减少；紫甘薯从主要粮食作物位置上退下来，种植面积也逐年下降。

    1978-1985年紫甘薯种植面积下降速度较快。种植面积和总产减半，面积由1975年的1413.3千公顷，减少到763.3千公顷；鲜薯总产由19175千吨减少到10425千吨。此期造成工业原料极缺，迫使我省几个大型酒精、乳酸、饴糖、柠檬、葡萄糖等化工、轻工、食品、医药、加工企业陷入原料极缺困境，只能把原料改用玉米等粮食品种。

    紫甘薯收获是营养器官块根，经济指数可达0.7-0.8以上，养分向块根运转和积累多，为一般禾谷类作物所不及。紫甘薯植株吸收能力和再生能力很强，因此耐旱、耐瘠、抗风雹灾害，是良好的救荒作物。

     紫甘薯的产量潜力很大，尽管大多种在干旱瘠薄、丘陵地上，仍能显示出高产性能。在水肥条件较好的生态条件下，每666.7平方米鲜薯产量可达4000千克以上。一季薯干产量可高达1.2吨以上。