紫甘薯是块根作物，用途很广，可以做粮食、饲料和工业原料作物，种植于世界上100多个国家。在世界粮食生产中甘薯总产排列第七位。随着我国人口不断增加，农产品需求不断增长，耕地面积不断减少，水资源愈显不足，生态环境日益恶化。我国粮食需求面临着巨大压力，粮食供求长期处于紧平衡状态。紫甘薯投入少，产出多，单位面积可食用的干物质居各种作物之首。甘薯抗灾力强，耐旱，耐瘠薄，丘陵山区也能种植，在作物较难生长的地方，紫甘薯也能获得较好的产量。
　   随着我国国民经济的持续增长，农业产业结构的不断调整和优化，紫甘薯在保障国家粮食安全和能源安全的作用日益突现。紫甘薯不仅具有种植面积大，增产潜力大的优势，而且功能好，转化利用效率高，除用作饲料和食品外，还是理想的淀粉资源和能源作物。许多专家认为：紫甘薯是成为21世纪理想的食物之一，同时，紫甘薯也是重要的可再生能源原料之一。